بعد تحول البيانات إلى سلسلة من وحدات البت،
يجب تحويلها إلى إشارات يمكن إرسالها عبر وسائط الشبكة إلى وجهتها، تشير الوسائط
إلى الوسيطة المادية التي تُرسل علىها الإشارات.
تشمل
أمثلة الوسائط الأسلاك النحاسية، وكبل الألياف الضوئية، والموجات الكهرومغناطيسية
عبر الهواء، وتتكون الإشارة من أنماط كهربية أو ضوئية يتم إرسالها من جهاز متصل
إلى آخر.
وتمثل
هذه النماذج وحدات بت الرقمية (أي البيانات) وتنتقل عبر الوسائط من المصدر إلى
الوجهة إما كسلسلة من ذبذبات الكهرباء، أو الذبذبات الضوئية، أو موجات الراديو ،و
قد يتم تحويل الإشارات عدة مرات قبل الوصول إلى الوجهة في النهاية، مع تغير
الوسائط المناظرة بين المصدر والوجهة.
توجد ثلاثة طرق شائعة لإرسال الإشارات تُستخدم في الشبكات:
1)
الإشارات
الكهربائية : يتحقق النقل من خلال تمثيل البيانات
كنبضات كهربائية على الأسلاك النحاسية.
2)
الإشارات
الضوئية : يتحقق الإرسال عن طريق تحويل
الإشارات الكهربائية إلى نبضات ضوئية.
3)
الإشارات
اللاسلكية : يتم الإرسال باستخدام موجات الأشعة
تحت الحمراء أو الميكروويف أو الراديو عبر الهواء.
رسم يوضح أنواع نقل الإشارات الثلاثة
في معظم المنازل والشركات الصغيرة، يتم إرسال
إشارات الشبكات عبر الأسلاك (الكبلات) النحاسية أو الاتصالات اللاسلكية الممكَّنة
عبر Wi-Fi، بينما تستخدم الشبكات الأكبر حجمًا كبلات الألياف الضوئية لحمل
الإشارات إلى مسافات أطول بموثوقية.